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Niels Christensen e a invenção do O’Ring

Publicado por: Vedatec

Os melhores inventos muitas vezes são os mais simples. Soluções descomplicadas e funcionais para necessidades comuns são a essência de um bom design. Um exemplo de simplicidade clássica e extrema eficiência é o anel de vedação, também conhecido como O’Ring.

Os O’Rings são encontrados em abundância em residências, máquinas, veículos, sendo aplicados em uma variedade de produtos. É possível encontrar o O’Ring desde torneiras e dispensadores de sabão até prensas hidráulicas e tratores. Sua utilização é na casa dos bilhões e essa peça ocupa um espaço fundamental no nosso dia a dia.

O nome aparentemente redundante “O’Ring” – ou “Anel O” em uma tradução livre – vai além de um simples elemento de vedação. Tem muita história por trás dessa pecinha. Já contamos neste texto como a aplicação incorreta dos O’Rings no ônibus espacial Challenger resultou em uma tragédia CLIQUE AQUI PARA LER. Hoje vamos contar sobre Niels Christensen, inventor do anel O’Ring e sua dura batalha com empresas e com o governo dos EUA para reconhecimento e conquista da patente de sua invenção.

Niels Christensen, um imigrante dinamarquês se mudou para os Estados Unidos em 1891 para trabalhar como desenhista em uma empresa de engenharia em Chicago. Após perder o emprego, ele se deparou com um acidente de bonde causado por falha nos freios, o que o levou a refletir sobre como melhorar o sistema de frenagem. Ele percebeu a necessidade de armazenar energia para liberá-la posteriormente, o que o levou a usar o ar como solução. Embora tenha inicialmente utilizado uma vedação complicada, sua busca por uma vedação mais simples o levou a experimentar um simples anel de borracha. Após ajustes na dimensão da peça, ele descobriu a fórmula mágica: a largura da ranhura deveria ser uma vez e meia o raio do anel de vedação. Este método foi testado quase três milhões de vezes e nunca falhou.

Niels licenciou a patente em abril de 1941 para a United Aircraft. Niels estava prestes a se tornar Bill Gates dos anéis de vedação, quando aconteceu Pearl Harbor e uma emergência nacional foi declarada. O governo dos EUA apreendeu todas as patentes relacionadas com o esforço militar e disponibilizou-as – isentas de royalties – a todos os fabricantes interessados. Embora a guerra tenha terminado em 1945, quando o Japão se rendeu, a emergência nacional durou até 1952, quando o estado de guerra com o Japão terminou oficialmente com o tratado de paz de São Francisco. Neste momento, todo mundo começou a usar anéis de vedação em quase todos os lugares durante a guerra, e ninguém realmente se importou com um homem de 87 anos tentando fazer com que eles lhe pagassem royalties pelo uso contínuo de sua invenção. Niels morreu em 1952.

Após sua morte, seu espólio abriu uma ação judicial contra o governo dos EUA por pagamentos de royalties. A briga judicial terminou em 1971, 19 anos após sua morte. E seus herdeiros conseguiram, por fim, o merecido pagamento pela invenção do Anel O’Ring, cerca de 2 milhões de dólares. Wise, G. The Invention that won the War. American Heritage, [S.l.], v. 42, n. 1, p. 58-64, 1991. Disponível em: https://web.archive.org/web/20070223213039/http://www.americanheritage.com/articles/magazine/it/1991/1/1991_1_58.shtml. Acesso em: 25/04/2024.

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